為了說明追蹤與引導(dǎo)系統(tǒng),讓我們先來舉一個例子:兩個人相遇,一個人想告訴另一個人某間房屋被夷成了平地。這里,信息的陳述是由一個主題(房屋)和一個評論(夷成平地)組成的。由于夷成平地的房屋現(xiàn)在不在眼前(也即指稱的目標現(xiàn)在不在眼前),言者就必須首先將自己頭腦里的房屋變成聽者意識中的一個主題。于是,他一開始就得引出聽者熟悉的信息,例如,“還記得我們讀小學(xué)時的那間老房子嗎?”如果聽者知道指稱對象,那么該對象就只需通過言語呈現(xiàn)出來。接著,言者就可以對該對象進行評論:“去年冬天它被夷成了平地。”通過指代作用,“它”代表著“讀小學(xué)時的那間老房子”。言者毋須介紹讀小學(xué)時的情境,而是用“它”來標志言者和聽者想像中的一致性。聽著也許會說:“那是因為城市改造。”由此可見,對話具有一種將一個人頭腦里的信息傳遞到另一個人頭腦里去的功能,而追蹤與引導(dǎo)的系統(tǒng)能夠確保這種功能的實現(xiàn)。這是因為該系統(tǒng)能夠建構(gòu)一種指稱,使言者在聽者的意識中喚起或生成一個概念,這個概念與言者頭腦里的概念是一致的。此外,在對話過程中,該系統(tǒng)還能確保言者和聽者隨著話題的繼續(xù)而一直保持彼此共有的概念。
發(fā)展心理學(xué)家對兒童如何運用追蹤與引導(dǎo)系統(tǒng)頗感興趣,原因有兩個:(1)正確地運用這一系統(tǒng)表明兒童已經(jīng)能夠了解他人的意識狀態(tài);(2)通過研究這一系統(tǒng)的運作,了解兒童建構(gòu)主題和評論的認知結(jié)構(gòu)。
孩子耐心地重復(fù)著指稱的對象,目的是想喚起父親的注意。當父親最后有所反應(yīng)時,孩子為業(yè)已建構(gòu)的主題賦予了評論的信息。這種運作方法類似于上述成人在“某間房屋被夷成平地”中使用的方法,因為兩者在功能上是相同的。